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• Gegründet wurde South African Airways am 1. Februar 1934. Die südafrikanische Union erwarb alle Aktiva und Passiva einer privaten Fluggesellschaft mit dem Namen Union Airways. Diese ging anschließend auf in einer neuen staatlichen Fluggesellschaft - der South African Airways.
  
  
• Die Fluggesellschaft begann 1934 zuerst mit Charterflügen und regulären Flügen zwischen Kapstadt, Durban und Johannesburg.
  
  
• In den Jahren 1934 bis 1945 wurden neue Routen in Afrika, bis nach Kenia und Uganda, ins Streckennetz aufgenommen.
  
  
• Die erste internationale Verbindung - es kam ein umgebauter Avro York Bomber dafür zum Einsatz - wurde zwischen Palmietfontein / Südafrika und Hurn Airport in Bournemouth / Vereinigtes Königreich, im November 1945 eingerichtet.
  
  
• Im Oktober 1960 begann South African Airways Maschinen vom Typ Boeing B707 auf den Strecken nach Großbritannien und dem Rest Europas einzusetzen.
  
  
• Der erste Direktflug nach Kontinentaleuropa startete in 1962. · 1963 wurde entlang der Westküste Afrikas eine neue Route nach Europa eingerichtet.
  
  
• In 1973 richtete die Fluggesellschaft eine direkte Linie zwischen Südafrika und dem fernen Osten ein; diesem wöchentlichen Flug nach Hongkong folgte in 1980 ein Flug nach Taiwan.
  
  
• Am 9. Dezember 1982 landete zum ersten Mal die Boeing 747-300 SP "Maluti" auf dem Flughafen von Houston. Damit gab es wieder einen neuen Überseezielflughafen im Streckennetz der SAA.
  
  
• Am 15. April 1983 hob die erste Boeing 747-300 SUD zu ihrem Jungfernflug nach Südafrika ab. SAA war die dritte Fluggesellschaft, die eine B747-300 in Empfang nahm; diese wurde dann kommerziell auf der Flugroute Johannesburg - London eingesetzt.
  
  
• Im Zeitraum zwischen 1. April 1982 bis 31. März 1983, beförderte die SAA über 3.9 Millionen Passagiere auf dem gesamten Steckennetz.
  
  
• Am 1. Februar 1984 feierte South African Airways das 50-jährige Bestehen.
  
  
• 1984 entschloss sich SAA, die Fluggesellschaft in einen Bereich für internationale Flüge und eine Bereich für interne Flüge zu unterteilen, um für diese Märkte spezifische Dienstleistungen anbieten zu können.
  
  
• Am 1. Februar 1985 wurde auf den innersüdafrikanischen Flügen der SAA erstmals eine Business Class eingeführt.
  
  
• Aus wirtschaftlichen Gründen wurde beschlossen, ab 1. Februar 1985 den Flug nach Buenos Aires einzustellen und weiterhin nur noch Rio de Janeiro anzufliegen.
  
  
• Am 1. April 1990 betraten die südafrikanischen Transportdienste (South African Transport Services) eine neue Ära unter dem Namen Transnet, einer Gesellschaft in kommerzieller Unternehmensform. Am 1. Juli 1990 genehmigte das Parlament die Deregulierung des innersüdafrikanischen Flugverkehrmarktes.
  
  
• Bei der Eröffnung des SAA African Wildlife Heritage Trust am 26. April 1990 verpflichtete sich SAA einen Teil des Erlöses aus dem Verkauf eines jeden internationalen Flugscheines zu spenden und damit einen bedeutenden Beitrag zur Erhaltung gefährdeter afrikanischer Tierarten zu leisten.
  
  
• Am 21. September 1990 wurde SAA zum dritten Mal in aufeinanderfolgenden Jahren von der Londoner Zeitschrift Executive Travel zur "besten Fluggesellschaft nach Afrika" gewählt. SAA erhielt auch 1990 den Goldpreis der Travel Trade Gazette in Zusammenarbeit mit der Zeitung Express als die "beste Fluglinie des vorderen Osten / Afrikas".
  
  
• Am 20. Januar 1991 landete die erste SAA Boeing 747-400 mit dem Namen "Durban" auf dem Flughafen Jan Smuts.
  
  
• Am 8. August 1991 charterte der African National Congress (ANC) einen Flug von Lusaka.
  
  
• Am 8. September 1991, das erste Mal in 28 Jahren, wurden wieder SAA Flüge über Ägypten und den Sudan durchgeführt. Somit war die östliche Route über Afrika wieder für SAA zugänglich.
  
  
• Am 3. November 1991 führte SAA wieder Flüge nach New York ein, nachdem diese als Folge von Wirtschaftssanktionen am 9. November 1986 eingestellt worden waren.
  
  
• SAA's erster Airbus A320 "Blue Crane" landete am 9. November 1991 auf dem Flughafen Jan Smuts, Johannesburg.
  
  
• Am 18. Januar 1992 erfolgte die Wiederaufnahme des SAA Dienstes zwischen Südafrika und Australien. Die Flüge waren auf Grund von Wirtschaftssanktionen im Oktober 1987 eingestellt worden.
  
  
• Am 1. April 1992 unterzeichneten SAA und Air Tanzania ein Handelsabkommen.
  
  
• Am 4. April 1992 SAA flog das südafrikanische Cricket Team nach Kingston, Jamaica.
  
  
• Am 29. September 1992 führte SAA einen Direktflug von New York nach Johannesburg ein.
  
  
• Am 1. November 1992 unterzeichnete SAA ein Code-Share-Abkommen mit American Airlines.
  
  
• Ein wöchentlicher Direktflug zwischen Kapstadt und Miami wurde am 12. Dezember 1992 eingeführt.
  
  
• Am 16. Januar 1993 unterzeichneten SAA und Varig ein Code-Share-Abkommen.
  
  
• Am 30 Juni 1993 wurde Hamburg ins internationale Streckennetz aufgenommen.
  
  
• Am 27. Dezember 1993 führte SAA einen neuen Direktflug von Kapstadt nach Paris und Manchester ein.
  
  
• Am 25. März 1994 wurde SA Express (SAX) eine Lizenz erteilt, um innersüdafrikanische Flüge durchzuführen. SAA wurde Aktionär von SAX mit einem Anteil von 20 Prozent.
  
  
• Am 13. May 1994 wurde SAA mehrsprachig und die Fluggäste werden jetzt in Englisch, Zulu, Afrikaans und Sotho begrüßt. Auf internationalen Flügen auch in der Sprache des entsprechenden Ziellandes.
  
  
• Am 2. Dezember 1994 erfolgte die Geburt einer neuen afrikanischen Fluglinie, der Alliance Air, in Dar es Salaam. Hierbei handelte es sich um ein Gemeinschaftsunternehmen der Eigner SAA und den staatlichen Fluggesellschaften und Regierungen von Tansania und Uganda.
  
  
• Am 26. Januar 1995 schlossen sich die SAA und American Airlines Vielfliegerprogramme AAdvantage/Voyager Frequent Flyer zusammen.
  
  
• Am 3. Juli 1995 begannen dreizehn neue Kandidaten den SAA Kadetten-Pilotentraining Kurs.
  
  
• Am 11. Dezember 1995 verkündete SAA die Ernennung von Herdbuoys Diefenbach Elkins, um den Identitätswechsel des SAA Konzerns in Angriff zu nehmen.
  
  
• Am 15. Dezember 1995 schlossen SAA und Lufthansa ein Code-Share-Abkommen.
  
  
• Am 23. Januar 1996 wurde von den Lesern der Zeitschrift ‚Executive Travel' SAA die Auszeichnung als die "Beste Fluglinie Afrikas" zuerkannt. Dies war das sechste Mal, dass SAA diese Auszeichnung erhielt.
  
  
• Am 28. Mai 1996 enthüllte SAA "Ndizani", eine speziell bemalte Boeing 747 für den Einsatz zu den olympischen Spielen in Atlanta.
  
  
• Am 26. Oktober 1996 entwickelte SAA Bangkok als sein Zentrum in Asien und stellte seine Flüge nach Singapur ein.
  
  
• Am 17. Februar 1997 wurde eine Allianz zwischen SAA, SA Airlink und SA Express Airways gebildet.
  
  
• Am 22. März 1997 stellte SAA ihre neue Corporate Identity der Öffentlichkeit vor.· Am 11. April 1997 versteigerte SAA erstmals Flugtickets im Internet.
  
  
• Am 15. März 1998 wurde Alliance Express der Öffentlichkeit vorgestellt.· Am 15. Juni 1998 wurde Coleman Andrews zum obersten geschäftsführenden Leiter von South African Airways bestellt.
  
  
• Vom 1. Dezember 1998 an änderte SAA die Südamerikaroute. Ab jetzt wurde zweimal wöchentlich, am Donnerstag und Sonntag, von Johannesburg aus Sao Paulo und Buenos Aires bedient.
  
  
• Ab 1. Dezember 1998 stellte SAA die Direktflüge nach Kopenhagen ein.
  
  
• Um den Anforderungen, Entwicklungen und Trends in der Luftfahrtindustrie gerecht zu werden, schloss Ghana Airways am 27. Januar 1999 ein Regulierungsabkommen mit SAA, um einen gemeinsamen Flug nach Johannesburg zur Wochenmitte einzuführen.
  
  
• Vom 15. Februar 1999 an ersetzte South African Airways seine fünf wöchentlichen Flüge nach Amsterdam - mit Zwischenlandung in Frankfurt - durch einen täglichen Flug as Folge eines Regulierungsabkommens mit Lufthansa.
  
  
• Kurz nachdem Thabo Mbeki am Mittwoch den 16. Juni 1999 seinen Amtseid geleistet hatte, vollführte ein überragendes Team von Piloten und Flugingenieuren der South African Airways unter dem Kommando von Kapitän Laurie Kay einen Präzisionsflug, der in Form eines Überraschungssalutes an den neuen Präsidenten Fluggeschichte machte.
  
  
• In einer überraschenden Ankündigung während seiner Ansprache "An die Nation" im Parlament am 25. Juni 1999 enthüllte der südafrikanische Staatspräsident Thabo Mbeki, dass SAir Group, die Stammgesellschaft von Swissair, sich entschlossen hatte, einen 20% Anteil an South African Airways von Transnet zu erwerben.
  
  
• Am 19 November 1999 betrat Südafrika formell eine neue Ära mit der offiziellen Unterzeichnung eines R 1,4 Milliarden Vertrages, welcher der SAir Group - einer Holding-Gesellschaft der Swissair - einen 20 Prozent Anteil in South African Airways übertrug.
  
  
• Delta Air Lines und South African Airways kündeten am 30. September 1999 die Unterzeichnung eines umfassenden Abkommens an, das den ersten Direktflug zwischen Atlanta und Johannesburg, Südafrika, einführt. Beide Fluggesellschaften haben ein Code-Share-Abkommen zwischen New York (JFK) und Johannesburg vereinbart. Weiter nimmt South African Airways an Delta's SkyMiles Programm teil.
  
  South African Airways verkündete heute am 29. Oktober 1999 seine Flugpläne für die neuen SAA-Delta Flüge zwischen Südafrika und den Vereinigten Staaten, welche am 1. Februar, 2000 beginnen sollen und jede Woche 14 Rückflüge anbieten werden.
  
  Am 4. Januar 2000 schloss South African Airways sein erstes volles Jahr unter dem Banner des Programmes "Strategy for Winning" ab. In diesem Monat erhielt SAA drei große Auszeichnungen:
  
  
• Endbewerber im Official Airline Guides "Fluglinie des Jahres 2000"
  
  
• Zeitschrift Conde Nast Traveller in Großbritannien als Nummer zwei in der Kategorie für Langstreckenfluggesellschaften für den Privatreisenden.
  
  
• Zeitschrift Conde Nast Traveler in den Vereinigten Staaten als eine der zehn besten internationalen Fluglinien der Welt.
  
  
• SAA kündigte am 12. Januar 2000 an, dass geplant sei, drei Flüge pro Woche auf der Strecke Kapstadt - Fort Lauderdale, Atlanta, durchzuführen und damit einer Verpflichtung der Westkap-Provinz gegenüber nachzukommen.
  
  
• Am 29. Februar 2000 kündigte der Vorstand von South African Airways seine Entscheidung an, 21 Flugzeuge vom Typ Boeing 737 New Generation für SAA's innersüdafrikanische und regionale Flüge zu erwerben.
  
  

Um die Möglichkeiten neuer Technologien besser zu nutzen, kündigte SAA am 15. November 2000 an, eine E-Commerce Initiative zu starten. Der erste Schritt dieser Initiative betrifft eine komplette Überarbeitung der bestehenden Webpage flysaa.com. Diese voll funktionsfähige und kundenorientierte Webseite hat die Aufgabe, Informationen über SAA zu liefern und den SAA-Kunden die Dienste der SAA anzubieten.